『愛河變很多喔，白天有很多人去那邊散步，晚上點燈之後，非常漂亮。』
『愛河那邊有露天咖啡座，找個時間你們可以去看看，還有現場演奏，很有氣氛哦！』
這一兩年間數度回高雄，公公和爸媽都會這麼跟我們說。從他們微笑的臉龐上，我看到了身為高雄人的自信和驕傲。
在十多年前，誰也料想不到，這條臭氣沖天、污濁油膩，呈現一片死水的愛河，會有如今這般的美麗身影。
高中時代，雖然學校離愛河僅有數百公尺之遙，卻也沒有人會相約下課後，到愛河畔去閒晃遊蕩。尤其是傍晚過後，愛河沿岸燈光昏暗，昏黃的色調加上黑晃晃的水影，總是讓人卻步。更何況據說入夜之後，愛河兩畔化身為流鶯出沒的好地點，灰暗中帶著幾許複雜的成分，更不是背著沉重升學壓力的學生會駐足之處，因而，儘管愛河在高雄人的心中扮演頗重的角色，卻也不曾讓我們好好去親近了解她。
在那個年代裡，我們頂多是和同學騎著腳踏車，越過橫跨愛河兩岸的高雄橋時，對著黑的發亮的河面微微嘆氣罷了。
也許是因為她擁有的惡臭與其無比浪漫的名稱形成強烈的對比，才讓我們不忍正視她的醜陋不堪。
然而，她並非一開始，就以浪漫的名稱出現的。
數十年前的日據時代，她名為”打狗川”。在高雄設市且轉入造渠階段之後，人工的河渠慢慢取代她原本的面貌，才更名為”高雄運河”，或稱”高雄川”。也因為運河的功能，在河川的上中下游，逐漸出現了造紙廠、豆餅廠、修船廠、水泥廠、火力發電廠…等等，且從原本的戎克船、竹筏運輸，轉變成仰賴汽船的往來，她也因此搖身一變，從擁有自然生態的河川轉變為工業運輸的主要運河。
若是以這麼剛硬的姿態持續下去，她也不會成為一個浪漫的場所。
於1948年間，有位市民自行購買了遊艇船隻，於中正橋附近成立了划船所，並聘請詩人命名為”愛河遊船所”，提供了市民假日休閒、情侶約會的好去處。然而在隔年的夏季，一陣強烈的颱風過後，”愛河遊船所”的後三個字被狂風吹的七零八落，不知散落何處，於是只留下”愛河”兩字在招牌上。又當時恰巧遇上情侶投河殉情，由北部南下不知情的記者看著只剩”愛河”兩字的招牌，誤以為該河川名為”愛河”，便以”愛河殉情”的標題作為報導，加上強力的媒體效應，因此”愛河”便在媒體間廣泛的被提及，加上也獲得市民的共鳴，因此”愛河”的名稱逐漸取代了”高雄運河”流傳在民間。
後來，於1968年，當時的高雄市長，為了向蔣中正總統及其夫人祝壽，便將”壽山”和”愛河”，分別更名為：”萬壽山”以及”仁愛河”，以期”萬壽無疆、仁民愛物”。然而，”愛河”的名稱依舊響亮於市民之間。終於，在1991年，為了因應市民的廣泛稱呼，才終於又將”仁愛河”的名稱作修正，她，於是光明正大的擁有了”愛河”這個正式的名稱。
現在美麗的愛河，是高雄人記取了過去沉痛的教訓，用近幾年來龐大的計劃預算所換來的。因此如今每回看她，總覺得炫爛的表情背後，有著既痛楚又悲愴的靈魂。夜晚，河面映照著投射其上的點點燈光，河川深處卻默默乘載著數十年來，高雄人給予的工業污染、疏浚翻攪，從污濁沉寂到清澈流動的種種辛酸，現在再回報以沉靜卻又活潑的熱鬧氛圍，讓人忍不住駐足長久而驚嘆不已。
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高雄文化愛河
