「跨年夜，想吃點什麼呢？」我問。
「據說那天氣溫會下降很多，來吃個鍋如何？」你這麼建議著。
鍋物，絕對是天冷時候的好夥伴。簡單一點的，剪塊昆布弄個高湯，就是很清爽的涮涮鍋；稍微費點工夫的，就是在基本的湯底內，再加入酸菜，做成酸菜白肉鍋，或是加入泡菜，就是酸甜鹹滋味並俱的泡菜鍋；再隆重一點的，便是外帶名店的麻辣鍋湯底回家，自行添加喜愛的食材，邊大快朵頤邊揮汗。選擇很多，卻讓我猶豫再三。
最後決定花上整整一個下午，來熬一鍋金華火腿雞湯。
嗯，雖然這與另一半當初預定的鍋物不同；不過，雞湯也能熱呼呼地喝，喝完應該也挺暖身的，應該也行吧。
計劃擬定之後趕緊找了個晴朗的下午，搭乘捷運前往南門市場，目標便是採購「萬有全」的帶骨金華火腿和北海道的乾干貝。老闆相當仔細地解釋著不同部位所熬出湯頭的差異；再提醒我先以雞架骨或是豬大骨長時間熬成高湯後，再加入要品嚐的雞肉部位，小熬個把鐘頭。如此一來不僅可以熬出濃郁美味的湯頭，還能保有雞肉的口感。至於干貝的部分，捨棄了比較便宜的青森乾干貝，挑選個頭較大且完整、來自北海道的品項。少少十枚，即要價近兩百元。
金華火腿雞湯
食材備妥後，決定於週四下午開始動工。先將金華火腿仔細清洗，並以沸水稍微汆燙後備用（註一）。乾干貝則事先以清水浸泡了三四個鐘頭。取一只鐵鍋，放入清洗乾淨的兩副雞架骨、金華火腿和泡開的干貝，注入約八分滿的水，再添加薑片和米酒，蓋上鍋蓋以中火熬煮。沸騰後轉小火，並且逐一撈去浮末雜質，然後慢慢熬煮兩三個鐘頭。此時湯底已經轉成乳白色，看起來十分誘人。不過得先忍忍，先放涼後入冰箱冷藏，等到明天跨年夜再做後續處理。
隔天（跨年夜當天下午）再度將整鍋湯取出，以小火熬上一個鐘頭後，加入已經汆燙且去血水的十來塊雞肉，再續熬約一個鐘頭。此時整鍋湯才算是大功告成。
可以直接喝雞湯配雞肉感受原味，也可以再加入大白菜，小熬個一二十分鐘後再品嚐。都很美味。
親自熬上這麼一回，便深深愛上這湯的滋味。濃郁鮮甜且不厚重，喝完之後絲毫沒有任何負擔，還會加速身體的血液循環，讓冰冷的腳底也逐漸暖和起來。最棒的就是在喝了一整晚的酒之後喝上這麼一大碗，整個人倍覺舒暢。而且一大鍋可以喝上好幾回，整體的滋味會在不斷熬煮中更顯融合。
「我想，在新的一年裡，這湯的預訂率會很高喔，」你說，「什麼時候再來一鍋啊！？」
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註一、
金華火腿究竟能不能直接汆燙過後就熬湯？當初至南門市場購買的時候，攤子的老闆親口教授，汆燙過後就可以直接拿來熬湯，我照著做過二次都沒有問題。不過後來有網友反應只做汆燙的話，容易產生腥臭味，加上萬有全官網的食譜後來也新增了「火腿刷點料酒，和扁尖筍、干貝一起蒸二十分鐘」的步驟。因此如果怕有腥臭味的話，建議可以汆燙後、刷酒、蒸二十分鐘試試看。
