草莓與香草籽優格之協奏曲

「如果不會使用香草莢（Vanilla beans）來做甜點，倒不如直接用提煉的香草精油比較保險。」這是幾年前一個廚藝精湛的女性友人跟我提過的一段話。那時，我完全不懂話裡頭的意思；一度還傻傻地以為，是否會因為使用不當而造成什麼嚴重的副作用。直到後來接觸了較多的料理和甜點之後，才漸漸瞭解話中的涵義。她莫過於擔心我對於昂貴稀少（以身在臺灣而言）的香草莢期望過高，卻因為自身手藝太差而無法讓它發揮出全然的香氣而可惜了。

說到這香草莢，那是香草蘭（Vanilla planifolia）開花授粉後結的果實去乾燥加工而成。而香草蘭是三年生的爬蔓類蘭花科植物，花呈黃綠色帶有芳香氣味，原產於墨西哥，目前主要產地為馬達加斯加、科摩羅、墨西哥和印度尼西亞。豆莢內種子極為細小，顏色為黑。由於豆莢能散發出自然迷人的芬芳氣味，因此被廣泛應用在甜品上，被譽為「香料皇后」。
一般可依照豆莢之長度、香氣、色澤、水分含量、有無瑕疵、病蟲害和黴變等特質來區分等級，有些國家更會要求進口香草莢之香草醛 Vanilline（香草香氣的來源）的最低含量，以確保其優良的品質。

雖說，做甜點的手藝仍沒進步多少，但是手邊正巧有好友從巴里島旅遊帶回贈予之香草莢，正適合拿來練習。與其因為擔心害怕而讓氣味隨時間消散，還不如大膽使用來嚐鮮。於是，參考了歐陽應霽的「半飽」，開開心心地完成了「草莓與香草籽優格之協奏曲」。

【材料】
1. 中型草莓約十五顆。
2. 砂糖四茶匙。
3. 原味優格（不甜也不太酸，質地較堅硬的為佳）。
4. 陳年紅酒醋三茶匙。
5. 香草莢一根。

【做法】
1. 留下三四顆草莓保持完整，其餘切成小塊，置於碗內。
2. 陳年紅酒醋內融入兩茶匙的糖後，淋在所有的草莓上，靜置至少十五分鐘使其入味。
3. 挖取適量的優格（約兩個半碗），撒上剩餘兩茶匙的砂糖（可以蜂蜜代替）；以刀尖劃開香草莢，刮出所有的香草籽置於優格上，將所有材料混合均勻，同時靜置約十五分鐘。
4. 拿取透明碗，依序放入切塊的草莓和優格，最後放上完整的草莓，即大功告成。